Premavati es una viuda de 60 años que vive en los suburbios de Delhi, en la India. Padece un tipo de cáncer denominado Linfoma Non-Hodgkins y ha gastado todos sus ahorros – más de 40.000 Rupias (900 USD) – en medicamentos. “Mi marido murió hace dos años” dice Premavati. “No tenemos ningún ahorro. De mis dos hijos, uno es trabajador temporal y el otro no tiene empleo. Mi hija de 30 años, tiene dos hijos y es también viuda”.

Debido a su desesperada situación, Premavati prácticamente se ha resignado a la idea de que morirá sin medicamentos. “¿Cómo voy a conseguir el dinero para mi tratamiento?” comenta. “De hecho, ya me he gastado todo lo que teníamos. Si nadie me ayuda, moriré sin medicamentos”.

Independientemente de su sexo, edad o nivel de ingresos todo el mundo que lo necesite debería tener acceso a medicamentos y a servicios sanitarios. Sin embargo, en países pobres como la India, cerca de 1.420 millones de personas no pueden disponer de los medicamentos más básicos que necesitan para salvar sus vidas. La principal razón es que son inasequibles.

Gopa Kumar, investigador senior del Centro para el Comercio y Desarrollo, un grupo de lobby en Nueva Delhi, comenta: “En la India, donde la mayoría de la población no tiene seguro médico o programas asistenciales, las estimaciones proyectan que en determinados casos, cerca del 80% del ingreso personal se gasta exclusivamente en la compra de medicamentos.”

“ Me pregunto si la gente en el poder nos está escuchando”, dice Dr. Gopal Dabade, del Foro Acción para Medicamentos del estado de Karnataka al sudeste del país. “Si no presionamos al Gobierno y hacemos los medicamentos más asequibles, los más pobres continuarán sufriendo y muriendo” reitera.

India es el líder exportador mundial de medicamentos genéricos de bajo precio, exportando aproximadamente un 67% a países en desarrollo. Hace unos poco años, hicieron una gran contribución para disponer medicamentos contra el VIH/SIDA a precios asequibles, produciendo y comercializando los medicamentos de “primera línea – triple combinación”. Esto fue posible gracias a que en la India no estaba permitido patentar los medicamentos hasta que la legislación india de patentes fue recurrida en el 2005 cumpliendo con los requerimientos establecidos en el Acuerdo sobre ADPIC (Acuerdo sobre Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio) de la Organización Mundial de Comercio. Esta nueva enmienda, que afectaba a los medicamentos, preparaba el terreno para un periodo mínimo de protección de patentes de 20 años. En otras palabras, hizo incrementar el precio de una gran cantidad de medicamentos, haciéndolos cada vez más inasequibles para los más pobres.

“Sé lo duro que resultó pagar por mi tratamiento de primera línea”, comenta Umashanker Pandey de 35 años. “Perdí 6 kilos de peso en los últimos tres meses. La reacción de mi cuerpo al antirretroviral de primera línea está fallando y no me puedo permitir adquirir los medicamentos de segunda línea”.
Su único desea es estar vivo para poder ver a su hija mayor, de 15 años, casada.

Comenta que conoce otras 18 personas en su ciudad natal que están en su misma situación – necesitando urgentemente disponer de los medicamentos de “segunda línea” pero incapaces de poder permitírselo. Umashanker conocía a un hombre de tan sólo 35 años que murió el mes pasado. “Podría haber vivido si hubiese sido capaz de disponer medicamentos a tiempo“ afirma.

Cientos de miles de personas como Umashanker pueden salvar sus vidas si los países desarrollados aseguran que sus compromisos ADPIC en materia de legislación de patentes proporcionan un equilibrio entre derechos y obligaciones - garantizando que las vidas de las personas se anteponen a los beneficios económicos de las compañías farmacéuticas.